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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 022789 / 02278900.015 < prev    next >
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Text File  |  1990-09-17  |  2.6 KB  |  49 lines
  1. BUSINESS, Page 54Merger MysteryIs the media mogul a mole?
  2.  
  3.  
  4.     Arriving like an invasion force, foreign media magnates have
  5. taken over billions of dollars' worth of U.S. properties ranging
  6. from RCA Records to Scientific American magazine.  So far, their
  7. intentions have appeared to be strictly business. But what if a
  8. foreign communications kingpin were secretly working for the KGB
  9. as part of a diabolical scheme to influence American public
  10. opinion? And what if this media mole were to get his claws on the
  11. most powerful U.S. communications company? That is the provocative
  12. premise of Agent of Influence (Putnam; 416 pages), an intriguing
  13. merger mystery by David Aaron, author of the best-selling 1987 spy
  14. thriller State Scarlet.
  15.  
  16.     Aaron's tale reflects a real-life strategic shift in which
  17. military competition is giving way to financial struggle. "The new
  18. focus of Soviet intelligence operations under Mikhail Gorbachev,"
  19. warns one of his characters, "is in the field of economics." Aaron
  20. has populated his tale with a new breed of intelligentsia whose
  21. members whisper in the same breath about both espionage and
  22. arbitrage.
  23.  
  24.     The book's protagonist, Jayson Lyman, is an investment banker
  25. who grips his peach-colored Financial Times "like a swagger stick."
  26. Advised by his boss that French magnate Marcel Bresson is out to
  27. buy News/Worldweek, Lyman is ready to leap to the American
  28. company's defense. "You mean foreigners, the French of all people,
  29. think they can take over the biggest media company in America?
  30. They'll get their butts kicked!" But Lyman's boss informs him that
  31. their firm has been retained by the other side.
  32.  
  33.     Plagued by misgivings during the ensuing takeover battle, Lyman
  34. joins the search for Bresson's real identity. The French magnate
  35. owns no real estate and has no fixed address, except for the
  36. 325-ft. yacht docked at Monte Carlo. A reporter looking into
  37. Bresson's origins turns up dead. And the magnate's dentist tells
  38. Lyman that Bresson's "cement" filling could have been done only in
  39. the Soviet Union.
  40.  
  41.     Aaron's tale bristles with arcana picked up during the author's
  42. career in Washington, where he served as deputy to Zbigniew
  43. Brzezinski on President Carter's National Security Council, and on
  44. Wall Street, where he is a board member of the Oppenheimer
  45. investment firm. At times, Aaron can get carried away with brand
  46. names, as when he notes that a character was able to fall asleep
  47. on a plane "despite a monster roar from the four Rolls-Royce SNECMA
  48. Olympus 593 jet engines."  But he manages to keep his plot shifting
  49. as fast as the ticks in the price of a takeover stock.